Wkraczamy w „złoty wiek” leczenia raka, ale nie wszyscy na nim korzystają

U mojego znajomego niedawno zdiagnozowano czerniaka, agresywną odmianę raka skóry, która rozprzestrzeniła się po całym ciele, łącznie z mózgiem.

Jeszcze dziesięć lat temu ich nowotwór byłby nieuleczalny i szybko śmiertelny.

Jednak guzy mojego przyjaciela zmniejszają się, ponieważ jego układ odpornościowy atakuje komórki rakowe, gdziekolwiek się one znajdują w jego organizmie.

Leczenie zwane immunoterapią polega na nakłonieniu własnego układu odpornościowego do wyszukiwania i atakowania komórek rakowych we wszystkich częściach ciała, do których się rozprzestrzeniły.

To częsta sytuacja w przypadku wielu rodzajów raka, w których pojawiają się nowe klasy metod leczenia, często oparte na szybkim postępie wiedzy na temat genetyki raka — lub samych pacjentów chorych na raka.

Więc ustępujący dyrektor medyczny NHS, Sir Stephen Powis, ma rację: wkraczamy w „złotą erę” leczenia raka , jeśli jeszcze w niej nie żyjemy.

Leczenie raka staje się coraz bardziej spersonalizowane, dostosowując się do konkretnych mutacji w samym nowotworze. Onkolodzy znają swojego wroga lepiej niż kiedykolwiek wcześniej.

Narzędzia takie jak sztuczna inteligencja potrafią analizować te szczegóły, aby identyfikować nowe słabe punkty komórek nowotworowych, a techniki takie jak edycja genów pozwalają naukowcom projektować dotychczas niemożliwe nowe sposoby ich wykorzystania w celu spowolnienia lub odwrócenia rozprzestrzeniania się nowotworów.

Ale wkraczamy także w równoległą, mniej pozłacaną erę.

Rak jest przede wszystkim chorobą związaną ze starzeniem się społeczeństwa, a to zjawisko postępuje w szybkim tempie.

Choroba ta jest również częstsza u osób, które za dużo jedzą i piją oraz mało ćwiczą – a dotyczy to większości z nas – co wyjaśnia, dlaczego zachorowalność na raka wzrasta obecnie, być może po raz pierwszy w historii ludzkości, również wśród osób młodych.

Jak podkreśla Sir Stephen, profilaktyka musi odgrywać ważną rolę w zmniejszaniu tego rosnącego obciążenia. W przypadku niektórych już to zrobiła: spada liczba zachorowań na raka płuc związanego z paleniem, podobnie jak na raka szyjki macicy dzięki szczepieniom przeciwko HPV w szkołach.

Jednak większość nowotworów związanych ze złą dietą, złą jakością powietrza lub ubóstwem w ogóle nie jest spowodowana tymi problemami.

Przeczytaj więcej w Sky News: „Usunięto mi krtań, bo NHS nie wykrył u mnie raka gardła” Pionierka zapłodnienia in vitro opuszcza związek zawodowy z powodu strajku lekarzy

Nie potrafimy też zagwarantować, że wszyscy skorzystają z niesamowitych nowych metod leczenia, zarówno tych dostępnych już teraz, jak i tych, które dopiero nadejdą.

Chociaż w ramach NHS nowotwory są teraz diagnozowane szybciej, wielu pacjentów rozpoczyna leczenie zbyt późno. Ponad 30% pacjentów czeka ponad dwa miesiące na wizytę u onkologa po otrzymaniu „pilnego” skierowania od lekarza rodzinnego (znacznie poniżej celu NHS, który nie został osiągnięty od czasu jego wprowadzenia w 2015 roku).

Przeżywalność w przypadku raka wzrasta, ale rośnie również dysproporcja między osobami korzystającymi z najnowszych metod leczenia a tymi, którym nie pomagają.

Leczenie specjalistyczne w niektórych częściach Wielkiej Brytanii jest o wiele lepsze niż w innych, często w biedniejszych miejscach, gdzie zachorowalność na raka jest wyższa.

A najnowsze i najlepsze metody leczenia raka, które w dużej mierze są dostosowane do potrzeb pacjenta, są coraz droższe.

Zapewnienie takich usług zawsze było wyzwaniem dla NHS i będzie tylko trudniej.

Podczas gdy trwa złota era, należy zrobić wiele, aby uniknąć kolejnej, w której leczenie raka stanie się usługą dwu- lub nawet trzypoziomową, oferującą najlepszą jakość usług tylko nielicznym.